Você
que é falante de português talvez nunca tenha se dado conta de que alguns
substantivos são incontáveis e, portanto, não podem ser geralmente usados no
plural. Para coisas concretas como feijão (tem muito feijão) ou abstratas como paciência
(pouca paciência), o sentido não oferece dificuldade aos usuários de nossa
língua: feijão é comida e feijões são tipos diferentes ou os próprios grãos. Nenhum
de nós diria “tenho muitas paciências”, não é mesmo? Mas os determinantes que
usamos em português são os mesmos para substantivos contáveis e incontáveis: a,
uma, muita, pouca paciência, e o mesmo para o, um, muito, pouco feijão ou
qualquer outra coisa. Mas em inglês os incontáveis requerem um tratamento
particular que é essencial para o bom uso do idioma, de modo que é preciso
sempre saber: este substantivo é contável ou incontável? Para tornar a tarefa
mais complicada, o número de substantivos incontáveis é muito grande.
Para
nós, tanto faz “procurei informação” ou “procurei uma informação”, mas a segunda opção em inglês é um erro crasso. Não existe AN INFORMATION, apenas SOME INFORMATION,
A LOT OF INFORMATION. Contudo, alguns substantivos aceitam os dois usos, com
diferentes sentidos. É o caso de I LIKE CHICKEN (Gosto de galinha) e A LOT OF
CHICKENS (Muitas galinhas), MEDICINE (a ciência) e MEDICINES (medicamentos) e CHOCOLATE
ou CHOCOLATES. Falamos “a educação” e “a educação que tivemos” sem distinção,
enquanto que em inglês a primeira é EDUCATION (EDUCATION IS ESSENTIAL), sem artigo,
e a segunda A/THE EDUCATION (MY PARENTS GAVE ME A GOOD EDUCATION/THE EDUCATION I
HAD WAS VERY GOOD).
Mais alguns exemplos: I NEED SOME PRINTING PAPER (preciso de papel de impressão, incontável) e I READ THREE PAPERS A DAY (leio três jornais por dia, contável). Você sabe que MACHINE é máquina e EQUIPMENT é equipamento, certo? Mas se não souber que o primeiro é contável e o segundo é incontável adiantará pouco em termos de uso: Você pode dizer THREE MACHINES (três máquinas, contável), mas, para quantificar EQUIPMENT deverá dizer: THREE PIECES OF EQUIPMENT (três equipamentos). Enfim, se quiser dar um conselho, saiba que é incontável: GIVE (SOME) ADVICE, se quiser dar uma sugestão, precisa saber que é contável: GIVE A SUGGESTION.
Mais alguns exemplos: I NEED SOME PRINTING PAPER (preciso de papel de impressão, incontável) e I READ THREE PAPERS A DAY (leio três jornais por dia, contável). Você sabe que MACHINE é máquina e EQUIPMENT é equipamento, certo? Mas se não souber que o primeiro é contável e o segundo é incontável adiantará pouco em termos de uso: Você pode dizer THREE MACHINES (três máquinas, contável), mas, para quantificar EQUIPMENT deverá dizer: THREE PIECES OF EQUIPMENT (três equipamentos). Enfim, se quiser dar um conselho, saiba que é incontável: GIVE (SOME) ADVICE, se quiser dar uma sugestão, precisa saber que é contável: GIVE A SUGGESTION.
E o que dizer de CLOTHES, que, como todo mundo
sabe é “roupa”? Não pode ser MY CLOTHES
IS, tem que ser MY CLOTHES ARE. A forma
do singular é CLOTH, que significa pano/tecido e por sua vez não pode ser
colocada no plural, tem que ser CLOTH IS. Mas nem pense em formular regras, coisa
à qual o inglês é avesso, uma vez que STATISTICS, que só pode ser escrito no
plural é usado com o verbo no singular: STATISTICS IS.
Na
hora de nomear contáveis e incontáveis, o inglês possui um grande número de
determinantes e quantificadores. Como PIECE, que serve para A PIECE OF CAKE, A
PIECE OF ADVICE, A PIECE OF FURNITURE, A PIECE OF EQUIPMENT (um pedaço de bolo,
mas também de conselho, de mobília, de equipamento – ou um conselho, um móvel e
uma máquina!); CHUNCK é parecido com PIECE e pode ser usado em A CHUNK OF CAKE e
A CHUNK OF LANGUAGE (neste caso, designando uma parte, um bloco linguístico), sempre
que se quer referir a uma grande quantidade de algo; tem também SLICE, tipo uma
fatia, que pode vir em A SLICE OF CAKE,
A SLICE OF MONEY e A SLICE OF LIFE! (como um filme que descreve detalhes
da vida comum).
As
implicações vão muito além. Veja as distinções básicas da gramática. Se o
substantivo é contável, pode ser singular e plural: A BANANA, A LOT OF BANANAS.
Na hora de dizer que gosta de banana, deve-se usar o plural: I LIKE BANANAS
(nunca “I like banana”). Mas ao dizer que come banana, deve-se especificar a
quantidade e nesse caso pode ser singular ou plural: I EAT A BANANA/THREE
BANANAS EVERY DAY. Se tiver uma banana é THERE IS A BANANA, se tiver muitas é
THERE ARE A LOT OF BANANAS, se for poucas, THERE ARE FEW BANANAS ou mesmo THERE
ARE SOME BANANAS. Para perguntar sobre a quantidade usa-se HOW MANY BANANAS ARE
THERE? Mas, é claro, pode ser também a unidade, neste caso IS THERE A BANANA?
Se
for incontável, muda bastante. Neste caso, o substantivo fica no singular e
não vem acompanhado de artigo ou numeral, mas frequentemente se faz acompanhar de SOME: I HAVE (SOME) HOPE, THERE IS (SOME) HOPE THAT... Pouca
esperança é LITTLE HOPE e muita é A LOT OF HOPE. Agora compare e veja a
diferença: THERE ARE A LOT OF BANANAS e THERE IS SOME HOPE. As perguntas ficam:
IS THERE ANY HOPE? HOW MUCH HOPE IS THERE?
Essas
discriminações são tão importantes em inglês que existem palavras diferentes para “quantidade”.
Quantidade incontável é AMOUNT ou DEAL: A GREAT AMOUNT/DEAL OF HOPE. Quantidade
contável é QUANTITY ou NUMBER: A LARGE QUANTITY/NUMBER OF BANANAS.
Se
você chegou até aqui e está esperando aquela fórmula simples e mágica aí vai:
em geral os abstratos, tipo HOPE, DESPERATION, INTENSITY, ADVICE são incontáveis.
Mas acontece que muitos outros como EXPLANATION, CHOICE, FAVOR, SUGGESTION são
contáveis. Como em português, pós e líquidos são incontáveis (COFFEE, FLOUR, café,
farinha), a menos que se refiram a tipos diferentes ou a um recipiente, por
exemplo em A COFFEE (um cafezinho). Na hora de aprender, é preciso dosar o
esforço e ir assimilando com a prática, não adianta fazer listinhas para memorizar
- e o mesmo vale para outros aspectos da língua inglesa, como PHRASAL VERBS e
preposições.
Uma
estratégia clássica válida é buscar um equivalente contável para um substantivo
incontável. Isso funciona para WORK (I HAVE SOME WORK TO DO) que pode ser
também JOB (CONGRATULATIONS, YOU DID A GOOD JOB), de LUGGAGE ou BAGGAGE que
definem bagagem em geral de forma incontável, mas são contáveis quando
especificamos o tipo de bagagem: A BAG, A HANDBAG, A SUITACASE, A BACKPACK. Ou
ainda FRUIT, tipo I LOVE FRUIT que se torna contável ao se especificar o tipo:
I LOVE APPLES/GRAPES/PEACHES...
Como
última observação, fica a de que o domínio dos contáveis e incontáveis é um
desafio para a vida inteira em inglês. A gramática é controlável e você poderá
usar os dois tipos de substantivos sem cometer gafes após um bom tempo de
prática com o idioma. No entanto, toda vez que aprender um novo, deverá
responder à pergunta básica: é contável ou incontável?
©
Abrão Brito Lacerda Idiomas
16 07 18